从观赏石的特点、形态特征、意义和地质背景，将观赏石分为五种类型：造型石类、图纹石类、矿物类、化石类和特种石类。

1.造型石类观赏石
    

是指外部形态和奇特造型为观赏特征的一类岩石，是我国传统观赏石的代表。由于各产地原岩成分和地质条件的差异，往往表现出鲜明的地域特色。例如，温暖多雨地区多以水冲石为主，石洞中或干旱少雨地区多形成山石，荒漠和沙漠地区则以风棱石为代表。
    

造型石又分为象形石和抽象石。象形石是指有具体形象的造型石，形似某人、某物或某现象，或以形状特异，造型古怪，惟妙惟肖，或“似是而非”，给人以愉悦和无穷的遐思；抽象石则是理念化了的造型石，不一定有具体的形象，只要形象好、神态自然，或者通过构型和线条能够传达出一种抽象的美，就是一方上品的造型石。古代名石中的太湖石、灵璧石和英石大多数是凹凸变化有序、线条流畅优美的造型石。
    

有趣的是将两块或多块小型、微型的造型石组合在一起，每个成员大小适中，配合得当，常常会传达出超越单个成员含义的意境；一桌由石头组成的“满汉全席”居然能让人馋涎欲滴。

2.图纹石类观赏石
   

 是指石头表面由天然的纹理、斑晶、脉络和色晕形成的各种平面(或曲面)的图案、花纹和“文字”。因此，根据“图像”种类，图纹石可分为图案石、文字石和意象石。
    

图纹石上最多见的是鸟兽虫草、山川日月、风景物像和人生万象，也不难看到“文字”与“数字”，甚至有抽象派大师的杰作，即不是某种实景，而是蕴涵某种意境、想象或哲理的画面。雨花石是一种典型的图纹石，它由不同成分、不同颜色的细纹和缟纹构成各种画面和纹理。
    

图纹石也可以组成有趣的组石。

3.矿物类观赏石
    

矿物类观赏石大多是一些形态完美、色彩艳丽、晶莹剔透的矿物晶体，也有一些是非晶质矿物如蛋白石。矿物晶体又可以区分为单（种)矿物的晶体、晶簇或多种矿物晶体的组合。有时候矿物的晶体非常微小，连放大镜(或显微镜)下都难以分辨出结晶质，专业术语称为微晶质或隐晶质(如绿松石)。非晶质矿物除火山玻璃(黑曜石等)外，通常还包括超显微晶质(晶粒为1.0纳米—100纳米)和胶体矿物。
    

作为矿物观赏石，一般要求晶体比较完整，但不一定要组合成图案。单个(或单种)矿物晶体颇具观赏性，矿物集合体(晶簇)也是一种常见而重要的观赏石品种。常见的矿物观赏石有方解石、萤石、水晶、辉锑矿、黄铁矿、辉铋矿、蓝铜矿、方铅矿、闪锌矿、雄黄、雌黄、辰砂、纤维石膏、孔雀石、锆石、橄榄石、石榴子石、绿柱石、电气石、黄晶、蛇纹石、纤维石棉、蔷薇辉石等矿物的晶体和晶簇，其中晶簇以方解石晶簇、萤石晶簇、石英晶簇、辉锑矿晶簇和黄铁矿晶簇最为多见。
    

矿物观赏石一般要求硬度在4以上，但常见的方解石、石膏、白云石和孔雀石的硬度都很低；所以，只要它们的晶体形态完整美观，或者晶簇形象优美，都能进入观赏石行列。

4、化石类观赏石
    

古生物化石是远古时期动植物遗体和遗迹在沉积岩中的遗存，它们既是当时生活、生态和环境的记录，又是地球演化的见证，对研究地球上生物的发生、发育和演化，对了解生物圈的产生与演化以至地球的演化有着
十分重要的意义。
    

化石类观赏石按生物种类分为动物化石和植物化石。动物类化石再细分出节肢动物类化石、腕足动物类化石、腔肠动物类化石、鱼类化石、昆虫类化石等等；植物类化石又分为花、茎(干)或果实化石和硅化木化石。按保存类型可分为实体化石和印模化石，也可根据生物个体的大小分为大化石、微休化石和超微体化石。

5。特种石类观赏石
    

色括有特殊成因和收藏意义的观赏石，与人文、历史(事件)有关的具特殊纪念意义的纪念石等。前者如陨石、月岩；反映地质构造运动的“构造石”、极地石(釆自南、北极地及珠峰地区)、海底锰结核、雷击石、香石等后者如古人、名人藏石、祖辈、亲友赠送的石头纪念品，与本人工作生活有着密切关系的地方釆拾的纪念石等。像1927午7月3日丁道衡先生发现白云鄂博超大型稀土-铌-铁矿床的“转石”就具有特殊意义。其他“谜底”尚未揭开的奇石也可归此类。