几年前，来阿拉善奇石市场上满眼都是观赏石，这次来则完全变了个样，大部分变成了宝玉石。2016阿拉善玉·观赏石博览会期间来自广东的石商江东财笑称，阿拉善的“大石头变成了小石头”。江东财所说的小石头指的就是阿拉善宝玉石，又称阿拉善玉。

近年来，随着阿拉善宝玉石产业的迅速崛起，阿拉善奇石由过去观赏石“一石独大”近20年的局面被彻底打破，逐渐形成了观赏石、宝玉石双雄并立，交相辉映，互补发展的局面，宝玉石撑起了阿拉善奇石产业的半壁江山。

阿拉善，蒙古语意为五彩斑斓之地，是中国重要的观赏石、宝玉石出产地和集散地，并获得首个“中国观赏石之城”的荣誉。阿拉善观赏石按材质大致可分为玛瑙石、戈壁石、沙漠漆、水晶、碧玉等数十种，其中，葡萄玛瑙为最珍贵的名石之王，它质地如玉、色若霞光、润似水晶、灿若珍珠，犹如硕果累累的葡萄，具有非常高的经济价值和收藏价值。

阿拉善奇石自上世纪90年代开发以来，以其质、色、形、纹、势、韵六绝而独领风骚，迅速走俏，名扬海内外，备受国内外赏石界和收藏家的追捧。经过近二十年的发展， 阿拉善已发展成为全国最大的奇石集散地之一。

阿拉善玉是近年来，继阿拉善观赏石之后崛起的又一朝阳产业。目前，已发现的阿拉善玉有数十种之多,主要品种有多彩碧玉、玛瑙、筋脉石、天眼石、嘉吉滩珠子等，阿拉善玉结构致密、质地细腻、色彩斑斓，是雕刻的绝佳原料，也是玉雕界不可多得的瑰宝。

阿左旗旗委、政府高度重视阿拉善宝玉石产业发展。近年来，采取加大从业人员培训力度、打造创业孵化基地、举办玉博会、推介会等举措，推动该产业由粗放型交易向精深加工转变，使阿拉善宝玉石产业实现了从无到有、从小到大的华丽转身。

如今，阿拉善玉雕刻、珠宝首饰镶嵌、珠链等下游产品加工已成为阿拉善宝玉石产业重要的增长极。在北京、苏州、广东等一大批玉雕大师纷纷加盟阿拉善玉雕刻的同时，一大批当地奇石从业者开始转型，投身到了宝玉石加工之中，阿左旗吉兰泰镇牧民萨仁就是其中的一位。萨仁将阿拉善彩珠、嘉吉滩珠子、筋脉石精心挑选搭配后，制作的各种高端手链、项链，很受市场欢迎，每年仅销售珠链一项就有几十万元的收入。石博园内的石友马强则看中了阿拉善玉镶嵌产业，他将阿拉善套色玛瑙、俏色碧玉切割打磨后，精心镶嵌成一个个珠光宝气的戒指、手链、项链，一投放市场就受到了客户的追捧。

据不完全统计，目前，阿左旗登记在册的观赏石、宝玉石商铺达600多家，经营户达到1700多家，从业人员4万余人，观赏石、宝玉石年交易额超3亿元。

阿拉善宝玉石的兴起，标志着阿拉善奇石已经由单纯出售原石，迈向了精深加工领域。  阿拉善宝玉石协会会长柳大军对记者说，宝玉石不仅开辟了阿拉善奇石产业发展的新领域，支撑起了阿拉善奇石产业的半壁江山，更开辟了中国珠宝玉石界的新领域，也使阿拉善奇石产业更加健康。

阿拉善宝玉石产业的快速发展，还带动了旅游、物流、商贸、餐饮等第三产业的蓬勃发展，成为阿左旗促进农牧民转产增收、扩大社会就业的新亮点。